Niezwykła funkcja wielorybów: ich odchody jako naturalny nawóz
W przeszłości wieloryby były uważane za jedno z kluczowych źródeł nawozów w ekosystemach morskich, ze względu na zawartość żelaza w ich odchodach. Jednak pościg za nimi w celach wielorybniczych doprowadził do drastycznego zmniejszenia populacji tych gigantycznych ssaków. Dzięki badaniom oceanografów z University of Washington dowiedziono, że odchody wielorybów zawierają znaczące ilości żelaza i miedzi, które są rzadkie w oceanicznych ekosystemach.
Wydawało się, że po ustaniu połowów wielorybów, populacja kryla (małych skorupiaków stanowiących pokarm dla wielorybów) wzrośnie. Jednak badania wykazały, że także liczba kryla spadła, co może mieć poważne konsekwencje dla całego ekosystemu oceanicznego. Wieloryby żywiące się krylem wnoszą do ekosystemu niezbędne pierwiastki odżywcze, które pomagają w rozwoju fitoplanktonu – podstawowej części łańcucha pokarmowego w oceanie.
Ocean Południowy, otaczający Antarktydę, odgrywa kluczową rolę w globalnym klimacie. Prądy okołobiegunowe przynoszą głęboką wodę na powierzchnię, co pomaga w podtrzymaniu życia morskiego. Fitoplankton, na którym żywi się kryl, odgrywa kluczową rolę w całym ekosystemie oceanicznym.
W badaniach naukowców przebadano próbki kału wielorybów pochodzących zarówno z Oceanu Południowego, jak i wybrzeży Kalifornii. Analiza zawartości odchodów potwierdziła, że wieloryby faktycznie wnoszą do oceanu niezbędne składniki odżywcze, które są kluczowe dla rozwoju organizmów morskich. Odchody wielorybów stanowią swoiste nawozy dla fitoplanktonu, co przyczynia się do zwiększenia populacji kryla i innych organizmów morskich.
W ogólnym rozrachunku zdziesiątkowanie populacji wielorybów może skutkować poważnymi zakłóceniami w funkcjonowaniu ekosystemów oceanicznych. Dlatego ochrona tych gigantycznych ssaków jest niezwykle istotna nie tylko dla nich samych, ale także dla całego życia morskiego na Ziemi.
Zdjęcie główne artykułu pochodzi ze strony tvp.info.
