Startup wylądował na powierzchni Księżyca, ale napotkał kluczowy problem.

Lądowisko o sześciu nogach miał wylądować w odległości około 160 km od południowego bieguna Księżyca o godzinie 18.32 czasu polskiego, ale jego silniki nadal pracowały, jakby unosił się nad powierzchnią Księżyca. Po otrzymaniu polecenia zgaszenia silników, firma Intuitive Machines poinformowała, że lądownik znajduje się już na powierzchni Księżyca, lecz dokładna lokalizacja pozostaje nieznana.

Statek kosmiczny Athena przewozi ładunek, który obejmuje kamery, system wiertniczy do ekstrakcji gleby oraz spektrometry masowe do analizy związków organicznych i nieorganicznych pod powierzchnią Księżyca. Głównym celem naukowców jest odkrycie śladów wody na naszym naturalnym satelicie. Eksploracja ta stanowi ważny etap w przygotowaniach do kolejnych misji załogowych na Księżyc.

Spółka Intuitive Machines z Houston jest jednym z wielu partnerów NASA, którzy mają na celu przywrócenie Stanów Zjednoczonych na Księżyc. Firmy prywatne zaangażowane w program kosmiczny są uważane za bardziej ekonomiczne, aczkolwiek bardziej ryzykowne.

Podczas poprzedniego lądowania przeprowadzonego przez Intuitive Machines rok temu za pomocą lądownika Odysseus, które zostało uznane za udane, niestety doszło do uszkodzenia jednej z nóg przyrządu w wyniku twardego lądowania, co skutkowało wywróceniem się lądownika. Do tej pory na Księżycu udało się przeprowadzić miękkie lądowania pięciu krajom – ZSRR, Stanom Zjednoczonym, Chinom, Indiom i Japonii. USA i Chiny planują wysłać swoich astronautów na Księżyc jeszcze w tej dekadzie.

Najbardziej udane miękkie lądowanie przeprowadzone przez firmę prywatną miało miejsce ostatnio przy lądowaniu lądownika Blue Ghost firmy Firefly Aerospace z Austin.

Ostatnia załogowa misja na Księżyc – Apollo 17 – miała miejsce w grudniu 1972 roku, podczas której m.in. ustawiono detektor cząstek promieniowania kosmicznego. Przez lądownika Blue Ghost wykonano już kilka udanych manewrów i przesłano pierwsze zdjęcia z Księżyca, co stanowi ważny krok w badaniach Księżyca i przygotowaniach do przyszłych misji eksploracyjnych.
Zdjęcie główne artykułu pochodzi ze strony tvp.info.